RAFEL RODRIGUEZ: ASTRUM: HOY: REA, LUNA DE SATURNO.

 Pertenece al sistema de satélites naturales de Saturno, y posee RHEA, grandes acantilados de hielo. Vamos a maravillarnos con su belleza.Rhea, fue descubierta el 23 de diciembre de 1672, por Giovanni Cassini, el astrónomo italiano que hizo numerosas aportaciones a nuestro conomiento de Saturno y sus lunas. Recibe su nombre de la diosa titán, Rhea, de la mitologia griega,y desde entonces ha sido objeto de fascinación para astrónomos y científicos planetarios, durante siglos. Empecemos por lo básico.Rhea, es la segunda luna, más grande de Saturno. Justo por detrás de la colosal Titán, con un diámetro de unos 1528 kms, tiene aproxte la mitad del tamaño de nuestra luna. Para hacernos una idea,si colocaramos a Rea, junto a la Tierra, se extendería desde Londres, hasta Varsovia.Orbita alrededor de Saturno, a una distancia de unos 527 mil kms, realizando una vuelta completa,cada 4,5 días terrestres, está en rotación sincrónica con Saturno, lo que significa que siempre muestra la misma cara al planeta, algo bastante común en las lunas grandes del sistema solar.La superficie de Rea, es una de las más reflectantes de todo el sistema solar, con un albedo de 0,7 esto significa que refleja el 70 por ciento de la luz solar, que incide sobre ella. brillando con un blanco intenso,sobre el fondo oscuro del espacio. Esta alta reflectividad se debe a que en su composición la superficie de Rea, esta hecha en su mayor parte de hielo de agua, pero no por eso es que va a ser una planicie de hielo,todo lo contrario,la luna esta cubierta de cráteres una prueba clara de antiguos impactos de una historia violenta  y larguísima,el mayor de estos cráteres, se llama Mamaldi,y tiene nada menos que 480 kms de diámetro esto equivale mas o menos, a la distancia entre Paris, y Amsterdam, y no hablamo solo de marcas en la superficie estos cráteres son auténticas ventanas al pasado  y a la composición interna de Rea, y las observaciones han mostrado que el fondo de algunos de estos cráteres es más oscuro que el terreno que lo rodea . Esto sugiere que los impactos podrían haber sacado a la luz materiales que estaban ocultos bajo la superficie brillante de Rea, como hielo de agua más oscuro,incluso restos hundidos por el impacto , por ejemplo en esta imagen (se muestra en el video) se puede ver un cráter en el hemisferio sur de Rea, rodeado por una brillante ereccion de material, pero una de las caracteristicas más intrigantes de Rea, es su sistema de vetas brillantes y difusas, que cruzan su superficie.Estas se observaron por primera vez, en los años 80, captadas por las sondas Voyager, pero su naturaleza no se comprendió hasta décadas después con las imágenes de alta resolución que nos envió la misión Cassini, al principio se pensaba que era depósitos de escarcha o hielo,sin embargo,esas vetas resultaron ser acantilados de hielo,con varios cientos de metros de alto,probablemente se formaron cuando la corteza helada de Rea, se fracturó y algunos fragmentos se elevaron por encima del terreno . Estas estructuras nos dan pistas valiosas sobre la historia geológica de la luna, y los procesos que han moldeado su superficie a lo largo de los miles  y millones de años pero los procesos, de Rea,no se quedan solos en su superficie . En 2010, los datos recogidos por la sonda Cassini, revelaron algo inesperado .Rea parecia tener una atmósfera tenue o más bien, una exosfera. Se esperaba que hubiera algo de gas, alrededor de Rea, pero nadie imaginaba que sea suficiente como para ser asi.La atmósfera estaba compuesta de oxígeno y de dióxido de carbono, eso si,el oxigeno era de una a cinco millones menos denso que el de la Tierra a nivel del mar. aunque increiblemente delgada la mera presencia de esta atmósfera generó muchas preguntas sobre su origen y cómo se mantiene .Una teoría sugiere que el oxígeno se forma cuando el hielo de agua en la superficie de Rea, es bombardeado por iones procedentes de la magnetosfera, de Saturno.El dióxido de carbono,por otro lado podria ser el resultado de moléculas orgánicas en la superficie que se oxidan al entrar en contacto con ese oxígeno de la exosfera. Este descubrimiento convitió a Rea,en una de las primeras lunas que se han detectado en una atmósfera de oxígeno, después de Ganímedes y Europa, las lunas de Júpiter, y abrio la puerta a nuevas líneas de investigación sobre las complejas interacciones entre las lunas de Saturno y la poderosa magnetosfera del planeta . El exterior de Rea, es fascinante. y su interior vamos a profundizar en ello literalmente,aunque no podemos saber qué hay bajo su superficie los científicos han utilizado diversos métodos para deducir como es su estructura interna a partir de su densidad media que es aproximadamente 236 gramos por cm cúbico un poco superior a la del agua se estima que Rea esta compuesta en su mayoría por hielo de agua un 75 por ciento para ser exactos, el 25 por ciento restante seria material rocoso,por eso se describe a Rea,,a menudo como una bola de nieve congelada, esto contrasta fuertemente con lunas como la nuestra que están formadas principalmente por rocas.-Cuando la sonda Cassini visitó Rea, sus instrumentos recogieron datos muy valiosos sobre su composición Las observaciones espectroscópicas confirmaron que el hielo de agua es el componente principal de la superficie de Rea, pero también detectaron la presencia de algunos otros materiales.Uno de los hallazgos más sorprendentes fue la detección de dióxido de carbono, atrapado en el hielo superficial . Este descubrimiento sugiere que el hielo de agua no es agua pura sino que contiene otros compuestos posiblemente moléculas orgánicas complejas debido a su elevado momento de inercia, la mayoria de  los cientificos creen que Rea, no esta dividida en capas,es decir, se piensa que su estructura es homogénea en todo interior, salvo en el núcleo aunque no todos están de acuerdo en este modelo. En 2001, se publicó un trabajo que planteaba una posibilidad muy interesante que Rea,pudiera tener una capa de agua líquida, en su superficie un abismo subterráneo, aunque esta idea sigue es muy especulativa  y no tiene el mismo respaldo que los otros oceanos en las lunas como Europa o Encélado, es una hipótesis que podria investigarse en futuras misiones . Si se confirmara la existencia de ese océano tendria implicaciones enormes para el potencial de habitabilidad de Rea, y para entender mejor las condiciones necesarias para que haya agua líquida en las regiones más alejadas del sistema solar.El interior de Rea, sigue siendo un misterio, pero una de sus caracteristicas mas desconcertantes es su forma que muchos planetas y lunas grandes tienden a formar esferas perfectas por efecto de su propia gravedad.  Rea es visiblemente distinta, ligeramente achatada en los polos y el ecuador a estas formas se le llama elipsoide triaxial, lo curioso es que esta forma no encaja del todo en lo que esperaríamos segun su rotación y esa discrepancia ha llevado a algunos cientificos a proponer que Rea, podria tener una esctructura, interna no uniforme con materiales más densos concentrados lejos de centro,. Ahora hablemos de uno de los momentos más emocionantes de la historia reciente de Rea, los sobrevuelos cercanos de la misión Cassini, la sonda Cassini, un proyecto conjunto de la NASA,la ESA, y la Agencia Espacial Italiana, pasó más de una década estudiando el sistema de Saturno incluyendo los encuentros muy próximos con Rea. El más cercano de estos sobrevuelos tuvo lugar el 11 de enero de 2011, cuando Cassini, pasó a 6000 kms de la superficie de Rea,. El último vuelo cercano fue el 9 de  marzo de 2013, cuando la sonda pasó a apenas 997 kms gracias a estos acercamientos Casssini pudo capturar imágenes increíblemente detalladas del terreno plagado  de cráteres del suelo de Rea, ademas de recopilar datos claves sobre su  composición y confirmar que no posee un campo magnético interno.Estos sobrevuelos ofrecieron la mejor visión que hemos tenido hasta ahora de las superficie de Rea, las imagenes revelaron paisajes dominados por dos tipos de terrenos: zonas intensamente craterizadas y zonas suaves que ya habían sido detectadas de antes por las misiones Voyager..Las regiones llenas de cráteres como mencionamos antes se cree que son extremadamente antiguas posiblemente tan viejas como el propio sistema solar estos bombardeos actuan como vestigios que tuvieron lugar en los primeros dias del sistema solar, en cambio, los mas suaves podrian haberse formado durante eventos de la superficie como el egreso de materiales acusados por grandes impactos este material habria caido de nuevo sobre la superficie rellenando los cráteres  antiguos y creando zonas mas lisas pero quizas uno de los años más intrigantes de la misión Cassini fue curiosamente lo que no encontró antes de su llegada tipicos habian planteado la hipotesis de que Rea,podia tener un sistema de anillos .Esta idea surgió  a raiz de que unas mediciones insuales de red de electrones de Rea, hechas por la propia Cassini,en  2005, Sin embargo, a pesar de las búsquedas minusiosas durante sus sobrevuelos no se encontró ninguna evidencia de anillos alrededor de Rea, eso no significa que podamos descartar del todo, esta idea. Pero de existir seria de estructuras más tenues e inusuales de lo esperado .Otro aspecto fascinante de Rea, es su lugar dentro del complejo del sistema de lunas de Saturno Rea orbita dentro de lo que se conoce como el anillo E, compuesto por particulas de hielo, de erupciones volcanicas de hielo congelado aunque muestra signos de actividad geológica como Encélado en este anillo, implica que esta en constante interación con esas particulas heladas y aunque se encuentra en la regiones externas del anillo E, el material es menos denso, con el tiempo podria haber influido en las propiedades de su superficie contribuyendo a su brillante apariencia Al hacer balance de todo lo que hemos aprendido sobre Rea, queda claro que esta luna a menudo eclipsada por sus hermanas más famosas es un mundo fascinante por derecho propio desde su hemisferio cubierto por hielo, y desde su tenue atmósfera hasta su papel dentro del dinamico sistema de lunas de Saturno, Rea sigue intrigando a nuestra ciencia, y  lo más interesante es que nuestra investigación de Rea, está lejos de haber terminado pero todavia quedan muchas preguntas sin respuesta como por ejemplo,cuál es exactamente su estructura interna,.cómo ha evolucionado a través a lo largo de miles de millones de años podria albergar formas de vida en un hipotetico océano de agua subterraneo . Estas preguntas  y muchas más esperan ser respondidas por futuras misiones al sistema de Saturno, aunque no hay ninguna misión actual en marcha con el objetivo especifico de estudiar Rea, es muy probable que cualquier sonda que se envie a Saturno y sus  lunas incluya observaciones de esta misteriosa y brillante luna. Al concluir nuestro viaje a Rea,tomemonos un momento para apreciar la diversidad de mundos que existen en nuestro sistema solar.Desde la abrazadora superficie de Venus, hasta las llanuras haladas de Pltuón. Desde los imponentes volcanes de Marte  hasta los posibles océanos de lunas heladas como Encélado, nuestro vecindario cósmico está repleto de maravillas esperando a ser exploradas, Rea con su superficie helada reflejando la luz lejana del sol, es un auténtico testimonio de  la belleza del misterio Mientras seguimos explorando y aprendiendo quien sabe qué secretos podria revelar esta luna tan remota. Un fuerte abrazo a los mecenas que me apoyan en mi tareas. Grcias por verme y pone un like.